Île française de l’océan Indien, La Réunion concentre sur un territoire compact des paysages qui ailleurs demanderaient des centaines de kilomètres de route : remparts vertigineux, forêts humides, plaines d’altitude, coulées de lave et lagon. Pour en profiter, mieux vaut choisir ses activités selon son niveau, la météo et le temps disponible, plutôt que de vouloir tout voir. Voici un tour d’horizon des expériences possibles et des règles à connaître avant de partir.
Quelles randonnées faire à La Réunion ?
La randonnée est la meilleure porte d’entrée sur l’île. Le parc national de La Réunion, créé en 2007, couvre l’essentiel des hauts, et les sentiers vont de la balade d’une heure à l’itinérance de plusieurs jours.
| Site | Ce qui le distingue | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Cirque de Mafate | Aucune route : accès uniquement à pied (ou en hélicoptère pour le ravitaillement et les secours) ; quelques centaines d’habitants répartis dans des îlets | Randonneurs prêts pour une ou plusieurs journées de marche, hébergement en gîte |
| Cirque de Cilaos | Accessible par la route, point de départ de nombreux sentiers | Tous niveaux, selon l’itinéraire choisi |
| Cirque de Salazie | Accessible par la route, cascades et villages | Balades faciles comme randonnées plus longues |
| Piton des Neiges | Point culminant de l’île, à 3 070 m | Marcheurs entraînés, ascension exigeante |
| Piton de la Fournaise | Volcan actif, paysages lunaires | Randonneurs en bonne forme, accès soumis à l’activité volcanique |
Avant chaque sortie, vérifiez la météo en altitude, l’état et l’ouverture des sentiers (certains peuvent être fermés après de fortes pluies ou lors d’une éruption) et la durée réelle, souvent sous-estimée à cause du dénivelé. Partez tôt pour profiter des meilleures heures de la journée. Si vous voyagez avec des enfants, nos conseils pour une randonnée pédestre en famille s’appliquent aussi aux sentiers réunionnais les plus faciles.
Comment découvrir l’île vue du ciel ?
Le relief de La Réunion, cirques encaissés et remparts abrupts, prend toute sa mesure vu d’en haut. Trois formules existent, pour des profils différents.
- Le survol en hélicoptère couvre beaucoup de sites en peu de temps et ne demande aucun effort physique. C’est la seule façon de voir Mafate sans y marcher.
- Le parapente biplace, avec un moniteur, offre un vol plus lent et contemplatif.
- Le saut en parachute, pour les amateurs de sensations fortes, est aussi proposé par des prestataires locaux.
Ces activités dépendent entièrement des conditions météo : réservez en début de séjour pour pouvoir reporter si le vol est annulé. Renseignez-vous sur les conditions d’âge ou de poids du prestataire et sur son encadrement.
Où se baigner et pratiquer les activités nautiques ?
C’est le point le plus important à connaître avant de partir. En raison du risque requin, un arrêté préfectoral interdit la baignade et les activités nautiques comme le surf, le bodyboard ou le paddle en dehors de zones précises :
- le lagon et les platiers récifaux, notamment à Saint-Leu, L’Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Gilles et Saint-Pierre ;
- les zones de baignade surveillées équipées de dispositifs de protection ;
- les zones expérimentales dotées d’un dispositif de surveillance du risque requin.
Consultez avant chaque sortie le site info-requin.re et les affichages municipaux, les communes pouvant ajouter des restrictions temporaires. Dans le lagon, l’observation des poissons au masque et tuba se pratique en eau calme. Pour la plongée sous-marine, la pêche au gros ou les sorties d’observation en mer, passez par des clubs et opérateurs professionnels qui connaissent la réglementation en vigueur. Si vous aimez les îles de l’océan Indien, notre sélection d’activités à faire à Zanzibar offre un autre point de comparaison.
Et le canyoning ?
Les rivières et ravines de l’île se prêtent au canyoning, qui combine marche, sauts, toboggans naturels et descentes en rappel. L’activité se pratique avec un guide diplômé, qui choisit le parcours selon votre niveau et les conditions : une crue soudaine rend un canyon dangereux, même par beau temps sur la côte.
Que visiter pour découvrir la culture réunionnaise ?
Les paysages ne sont qu’une partie de l’île. Prenez le temps de flâner sur un marché, de visiter des cases créoles et des jardins, et de goûter la cuisine locale. L’histoire sucrière de La Réunion se lit aussi dans ses distilleries : les Établissements Isautier, entreprise familiale fondée en 1845 à Saint-Pierre, font partie des trois distilleries encore en activité sur l’île, avec Savanna et Rivière du Mât. Le site abrite La Saga du Rhum, un musée consacré à l’histoire du rhum de la réunion, à découvrir avec modération pour la dégustation.
Comment organiser son séjour sur place ?
L’île paraît petite sur une carte, mais le relief allonge les trajets : les routes de montagne sont sinueuses et une destination proche à vol d’oiseau peut demander un long détour. Une voiture de location reste le moyen le plus souple pour enchaîner les sites, à l’exception de Mafate où l’on laisse le véhicule au départ des sentiers.
- Alternez les journées intenses et les journées calmes : une grande randonnée, puis une journée lagon ou visites.
- Changez de base au cours du séjour (côte ouest, sud, cirques) pour limiter les allers-retours.
- Réservez tôt les gîtes de montagne et les activités aériennes en période de vacances.
- Surveillez la météo, et renseignez-vous auprès de Météo-France La Réunion sur la saison cyclonique avant de fixer vos dates.
- Sécurisez votre logement en métropole si vous partez longtemps : voyez nos conseils de protection contre le cambriolage pendant les vacances.
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Questions fréquentes
Peut-on se baigner partout à La Réunion ?
Non. En raison du risque requin, un arrêté préfectoral limite la baignade et les activités nautiques au lagon et aux zones surveillées ou protégées. Vérifiez la situation sur info-requin.re et auprès de la commune avant de vous mettre à l’eau.
Comment accéder au cirque de Mafate ?
Aucune route ne dessert l’intérieur du cirque : on y entre à pied, par plusieurs sentiers depuis Cilaos, Salazie ou la côte ouest. L’hélicoptère sert au ravitaillement et aux secours, et permet aussi de le survoler.
Quel est le point culminant de La Réunion ?
C’est le Piton des Neiges, à 3 070 mètres d’altitude. Son ascension est une randonnée exigeante, à préparer avec soin : météo, équipement chaud et hébergement en gîte si vous la faites en deux jours.
Faut-il louer une voiture à La Réunion ?
C’est la solution la plus pratique pour circuler entre la côte et les cirques à votre rythme. Prévoyez des temps de trajet plus longs que ne le suggère la distance, en raison des routes de montagne.
La Réunion convient-elle à des vacances en famille ?
Oui, à condition d’adapter les activités à l’âge des enfants : balades faciles, lagon, visites de jardins et de musées. Réservez les randonnées longues, le canyoning et les vols aux enfants qui remplissent les conditions fixées par les prestataires.