Une sensation de chaleur ou des frissons ne suffisent pas à savoir si l’on a de la fièvre. Le thermomètre donne un repère objectif pour décider s’il faut surveiller, traiter un inconfort ou consulter. Encore faut-il choisir un appareil adapté et l’utiliser correctement, car une mesure mal faite peut rassurer à tort ou inquiéter pour rien.
Quelle est la température normale du corps ?
Chez l’adulte en bonne santé, la température se situe autour de 37 °C, mais elle n’est pas fixe : elle varie naturellement d’environ 0,5 °C sur une journée, plus basse le matin, plus élevée en fin d’après-midi. Elle augmente aussi après un effort ou un repas. Surtout, elle dépend du site de mesure : la température rectale est la plus proche de la température interne, tandis que la mesure sous l’aisselle donne des valeurs plus basses, d’environ 0,6 °C en moyenne.
Les seuils de fièvre varient donc selon la méthode. En mesure rectale, la plupart des définitions retiennent un seuil compris entre 37,5 et 38,3 °C, et le repère de 38 °C est le plus couramment utilisé. Une valeur légèrement au-dessus de 37 °C isolée ne signifie pas forcément une fièvre : il faut tenir compte de l’heure, de l’activité récente et des symptômes associés.
Quel type de thermomètre choisir ?
| Méthode | Pour qui | Atouts | Limites |
|---|---|---|---|
| Rectale (électronique) | Nourrissons et jeunes enfants, confirmation d’une fièvre | Mesure la plus proche de la température interne | Moins confortable, impose une bonne hygiène de l’embout |
| Buccale (électronique) | Adultes et grands enfants capables de garder la bouche fermée | Simple et confortable | Faussée par une boisson chaude ou froide récente |
| Axillaire (sous l’aisselle) | Tous âges, dépistage rapide | Non invasive | Valeurs plus basses, moins précise |
| Auriculaire (infrarouge) | Enfants et adultes | Lecture en environ une seconde | Sensible au positionnement dans le conduit et au cérumen |
| Frontale ou temporale (infrarouge) | Enfants agités, usage de dépistage | Sans contact ou presque, très rapide | Influencée par la transpiration et la température ambiante |
Les thermomètres à mercure sont à proscrire : l’Organisation mondiale de la santé recommande de passer aux thermomètres sans mercure en raison de la toxicité de ce métal en cas de bris. Si vous en possédez encore un, ne le jetez pas avec les ordures ménagères : renseignez-vous auprès de votre pharmacie ou de votre déchetterie sur la filière de collecte.
Pour comparer les caractéristiques des différents modèles, le site https://thermometre-1.com/ présente les principales catégories de thermomètres.
Comment prendre sa température correctement ?
- Laissez passer un moment après un effort, un bain, un repas ou une boisson chaude ou froide, et respectez le délai indiqué dans la notice.
- Nettoyez l’embout avant et après usage selon la notice, et utilisez des protège-sondes si le modèle en prévoit.
- Respectez la technique du fabricant : profondeur d’insertion pour la voie rectale, position dans le conduit auditif, distance au front pour un infrarouge.
- Attendez le signal de fin de mesure avant de retirer le thermomètre.
- Notez la valeur, l’heure et la méthode : pour suivre une évolution, gardez toujours le même site de mesure.
En cas de résultat surprenant, refaites la mesure quelques minutes plus tard, de préférence par la même voie.
Quels critères regarder à l’achat ?
- Adaptation à l’âge : embout souple et court pour un nourrisson, modèle infrarouge pour un enfant qui ne tient pas en place.
- Précision indiquée par le fabricant et conformité à la réglementation des dispositifs médicaux (marquage CE).
- Lisibilité : écran rétroéclairé pour les mesures de nuit, signal sonore de fin de mesure.
- Mémoire des mesures, utile pour suivre une fièvre sur plusieurs jours.
- Entretien : embout étanche et facile à désinfecter, étui de rangement.
Le thermomètre a sa place dans une trousse à pharmacie bien tenue ; nos conseils pour organiser sa boîte à pharmacie vous aideront à la compléter. Pour l’équipement des tout-petits, voyez aussi nos astuces sur les accessoires pour bébé. Et si vous cherchez plutôt à surveiller la température de votre logement, lisez notre article sur le thermomètre intérieur extérieur.
Quand faut-il consulter ?
La fièvre est une réaction de défense de l’organisme et n’est pas dangereuse en elle-même dans la plupart des cas. Certaines situations imposent toutefois un avis médical rapide :
- un nourrisson de moins de trois mois présentant de la fièvre ;
- une personne dont l’immunité est affaiblie ou qui souffre d’une maladie chronique ;
- une fièvre accompagnée de signes inquiétants : difficultés à respirer, raideur de la nuque, taches sur la peau, somnolence inhabituelle, convulsions, déshydratation ;
- une fièvre qui persiste ou un état général qui se dégrade.
En cas d’urgence, appelez le 15. Pour toute question sur l’usage d’un thermomètre ou sur un traitement contre la fièvre, votre pharmacien ou votre médecin reste l’interlocuteur de référence.
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Questions fréquentes
À partir de quelle température a-t-on de la fièvre ?
Le repère le plus utilisé est 38 °C en mesure rectale, les définitions médicales variant entre 37,5 et 38,3 °C selon les sources. Le seuil dépend de la méthode : sous l’aisselle, la température mesurée est plus basse. Tenez compte de l’heure et des symptômes.
Quel thermomètre choisir pour un bébé ?
La mesure rectale avec un thermomètre électronique à embout souple est la plus proche de la température interne et sert souvent à confirmer une fièvre chez le nourrisson. Demandez conseil à votre pharmacien ou pédiatre, et consultez rapidement si un bébé de moins de trois mois a de la fièvre.
Les thermomètres frontaux sont-ils fiables ?
Ils sont pratiques pour un dépistage rapide, notamment chez l’enfant, mais leur mesure peut être influencée par la transpiration et la température ambiante. En cas de doute, confirmez avec une autre méthode et suivez scrupuleusement la notice.
Pourquoi ma température varie-t-elle d’une mesure à l’autre ?
La température corporelle fluctue naturellement d’environ 0,5 °C dans la journée, et chaque site de mesure donne des valeurs différentes. Un effort, un repas ou une boisson récente modifient aussi le résultat. Pour suivre une évolution, mesurez toujours au même endroit et dans les mêmes conditions.
Que faire d’un vieux thermomètre à mercure ?
Ne le jetez pas avec les ordures ménagères et évitez de le casser, car le mercure est toxique. Renseignez-vous auprès de votre pharmacie ou de votre déchetterie sur la filière de collecte, et remplacez-le par un modèle électronique.