Batailles, concerts, couples enlacés, saints et héros de l’histoire de l’art revisités : l’univers de Robert Combas se repère au premier coup d’œil. Derrière l’apparente spontanéité de ses toiles se cache pourtant une construction rigoureuse. Cet article présente le mouvement auquel il est attaché, les traits qui permettent de reconnaître son travail, ses thèmes, et les précautions à prendre si vous envisagez d’acquérir une de ses œuvres.
Qu’est-ce que la figuration libre et quelle place y tient Combas ?
La figuration libre désigne un groupe de jeunes peintres français qui, au début des années 1980, ont fait le choix d’une peinture figurative, colorée et directe, à rebours des courants conceptuels et abstraits alors dominants. Le nom a été proposé par l’artiste Ben. Robert Combas, originaire de Sète comme Hervé Di Rosa, en est l’un des fondateurs avec ce dernier, François Boisrond et Rémi Blanchard.
Ces artistes revendiquent une culture visuelle sans hiérarchie : bande dessinée, affiches, pochettes de disques, dessins d’enfants, art populaire et imagerie de rue ont autant de valeur que les chefs-d’œuvre des musées. Le mouvement a souvent été rapproché de courants étrangers contemporains, comme le graffiti et la peinture figurative new-yorkaise de la même époque. Au sein du groupe, Combas se distingue par une énergie graphique particulière et par une production abondante, qui lui a donné une place durable dans l’art contemporain français.
Comment reconnaître une peinture de Robert Combas ?
Plusieurs signes reviennent d’une toile à l’autre et forment une signature visuelle très identifiable.
| Élément | Ce que l’on observe | Effet produit |
|---|---|---|
| Le trait | Contours noirs épais, sinueux, cernant chaque forme | Lisibilité immédiate, proche du dessin et de la bande dessinée |
| La couleur | Aplats vifs et contrastés, peu de dégradés | Intensité visuelle, impression de vitalité |
| L’espace | Composition saturée, presque sans vide, figures imbriquées | Sensation de foule et de mouvement permanent |
| Le texte | Mots, phrases, titres longs écrits à la main dans les interstices | La toile se regarde et se lit, souvent avec humour |
| Les figures | Personnages stylisés, visages expressifs, corps déformés | Mélange de tendresse, de violence et de dérision |
Contrairement à une idée répandue, ce foisonnement n’est pas du désordre. Le rythme des contours, la répartition des couleurs et la place laissée au texte relèvent d’une organisation précise de la surface. C’est cette tension entre spontanéité apparente et maîtrise de la composition qui fait la force de son travail.
Quels thèmes traversent son œuvre ?
Combas peint la vie dans ce qu’elle a de plus direct : les bagarres et les guerres, l’amour et le désir, la fête, la musique. Le rock occupe une place importante, à la fois comme sujet et comme énergie : l’artiste est lui-même musicien, et son trait a souvent été comparé à un rythme.
Il revisite aussi l’histoire de l’art et les grands récits : scènes religieuses, mythologie, épisodes historiques, portraits de figures célèbres, qu’il transpose dans son propre langage. Ses références puisent dans des sources très diverses, de l’imagerie populaire à l’art brut, en passant par des iconographies non européennes.
La reprise fait partie de sa démarche : il retravaille ses propres motifs, les recombine et les détourne d’une série à l’autre. Le quotidien Le Monde le présentait ainsi comme un artiste qui fait du recyclage un pan essentiel de son art. Au-delà de la toile, il a travaillé sur de nombreux supports, ce qui explique la diversité des œuvres en circulation : peintures, dessins, sculptures, céramiques, estampes.
Pourquoi ses œuvres intéressent-elles les collectionneurs ?
Plusieurs raisons se combinent. Son style est reconnaissable entre mille, ce qui rend chaque œuvre identifiable. Il est associé à un mouvement bien documenté de l’histoire de l’art français, présent dans les collections et les expositions. Enfin, sa production abondante et variée offre des pièces accessibles à des budgets très différents, des estampes signées aux grandes toiles.
Toutes les œuvres ne se valent pas pour autant. La période de création, le format, le sujet, la technique et l’historique d’exposition pèsent fortement sur l’intérêt d’une pièce. Des galeries spécialisées présentent ses œuvres, comme on peut le voir ici, et les résultats de ventes publiques donnent des repères de prix. Ces repères évoluent ; un expert ou une maison de ventes reste l’interlocuteur à consulter pour une estimation.
Que vérifier avant d’acheter une œuvre de Robert Combas ?
Comme pour tout artiste recherché, le risque d’erreur d’attribution ou de contrefaçon existe. Avant un achat, vérifiez les points suivants :
- La nature de l’œuvre : pièce unique (peinture, dessin) ou multiple (lithographie, sérigraphie), avec numérotation et justification du tirage pour les estampes.
- Le certificat d’authenticité et l’identité de celui qui le délivre ; renseignez-vous sur les instances reconnues pour authentifier le travail de l’artiste.
- La provenance : factures de galerie, catalogues d’exposition, historique des propriétaires.
- L’état de conservation : couche picturale, support, encadrement, éventuelles restaurations.
- Le prix, à comparer aux résultats de ventes d’œuvres similaires par la période, la technique et le format.
- Le vendeur : galerie établie, maison de ventes, ou particulier ; méfiez-vous des prix nettement inférieurs au marché.
Acheter de l’art pour le plaisir de vivre avec une œuvre et acheter pour placer son argent sont deux démarches différentes. La valeur future d’une œuvre n’est jamais garantie : si l’aspect patrimonial compte pour vous, prenez conseil auprès d’un professionnel du marché de l’art. Et si l’œuvre doit trouver sa place chez vous, pensez à l’accrochage, à la lumière et au dialogue avec votre intérieur ; nos conseils pour décorer son intérieur peuvent vous y aider.
Où découvrir le travail de Combas ?
Ses œuvres apparaissent régulièrement dans des expositions en musées, centres d’art et galeries, en France comme à l’étranger, ainsi que dans les ventes publiques, dont les catalogues en ligne permettent d’observer de nombreuses pièces. Sète, sa ville d’origine, reste étroitement associée à la figuration libre. Pour prolonger la découverte, notre article sur l’organisation d’un événement culturel intéressera ceux qui souhaitent monter une exposition, et celui consacré à la nature dans l’art photographique ouvre sur un tout autre registre visuel.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que la figuration libre ?
C’est un mouvement de peinture figurative né en France au début des années 1980, porté notamment par Robert Combas, Hervé Di Rosa, François Boisrond et Rémi Blanchard. Il puise dans la culture populaire, la bande dessinée et le rock, avec une peinture colorée et directe. Son nom a été proposé par l’artiste Ben.
Quels sont les traits caractéristiques de la peinture de Robert Combas ?
Des contours noirs épais et sinueux, des couleurs vives en aplats et des compositions saturées de personnages. Des mots et des phrases écrits à la main occupent souvent les interstices. L’ensemble paraît spontané mais repose sur une organisation précise de la surface.
Quels sont les thèmes de prédilection de Combas ?
La bagarre et la guerre, l’amour et le désir, la fête et la musique, en particulier le rock. Il revisite aussi des scènes religieuses, mythologiques ou historiques et reprend ses propres motifs d’une série à l’autre.
Comment savoir si une œuvre de Combas est authentique ?
Il faut examiner le certificat d’authenticité, la provenance documentée et l’état de l’œuvre, puis faire appel à un expert ou à une maison de ventes. Pour une estampe, vérifiez aussi la numérotation et la justification du tirage. Un prix très inférieur au marché doit alerter.
Une œuvre de Combas est-elle un bon placement ?
Aucune œuvre d’art n’offre de rendement garanti : sa valeur dépend de la période, du format, du sujet, de la provenance et de la demande au moment de la revente. Un achat guidé par le goût limite les déceptions. Pour une approche patrimoniale, l’avis d’un professionnel du marché de l’art est recommandé.